Quelques pages consacrées à ceux qui ont fait l'athlétisme!

Date de naissance : 22 juillet 1949
Lieu de naissance : Myrskylä (Finlande)
Nationalité : Finlande

Double champion olympique sur 5 000 et 10 000 mètres
Lasse Virén, policier de profession, fit ses grands débuts aux Jeux Olympiques de Munich en 1972, à l'âge de 23 ans. Il courut d'abord le 10 000m. Occupant la cinquième place à mi-course, il trébucha et chuta. Se redressant instantanément, il revint à la deuxième place en 230 mètres. La situation changeait sans cesse en tête. Alors qu'il ne restait qu'un tour et demi, Virén accéléra, lâchant ses adversaires un par un. Virén franchit la ligne d'arrivée avec six mètres d'avance et battit le record du monde de la distance établi sept ans auparavant. Dix jours plus tard, en finale du 5 000m, Virén repoussa l'assaut du Tunisien Mohamed Gammoudi et s'imposa, réalisant ainsi son premier doublé 5 000/10 000m. Aux Jeux Olympiques de Montréal en 1976, la finale du 10 000m fut moins ardue. A 450 mètres de la ligne d'arrivée, il dépassa le Portuguais Carlos Lopes, qui avait mené la course presque de bout en bout, et il termina avec 30 mètres d'avance sur lui. En revanche, la finale du 5 000m fut plus âpre. Bien qu'ayant entamé le dernier tour en tête, Virén était très proche d'un peloton de cinq coureurs: tous se tenaient en cinq mètres à peine. A la sortie du dernier virage, Virén repoussa une violente attaque du Néo-Zélandais Dick Quax et réussit finalement le pari de devenir double champion olympique sur 5 000m et 10 000m. On notera d'ailleurs que Virén est le seul athlète double champion olympique sur 5 000m. De nouveau présent aux Jeux Olympiques de Moscou en 1980, Virén prit la cinquième place sur 10 000m, et il abandonna en cours de marathon, victime de malaises intestinaux. Lasse Virén défendait haut et fort les vertus de l'entraînement en forêt: "La tranquillité de la nature est un facteur de renforcement des ressources mentales; lorsque vous courez dans les bois, il faut changer de rythme pour éviter les racines, et cela demande une vigilance permanente, comme en compétition". Source

Date de naissance : 19 avril 1970
Lieu de naissance : Pembury (Royaume-Uni)
Nationalité : Royaume-Uni

Au sommet de son art à 34 ans
Malgré des débuts prometteurs comme coureuse, Kelly Holmes abandonne cette discipline pour s'engager dans l'armée britannique à l'âge de 18 ans. Elle y décrochera le titre de championne de judo, mais reviendra à l'athlétisme après avoir suivi les Jeux Olympiques de 1992 à la télévision. Trois ans plus tard seulement, elle remportera deux médailles aux Championnats du monde de 1995 : une de bronze dans le 800m et l'autre d'argent dans le 1 500m. Mais des blessures à répétition freinent la carrière de Kelly Holmes, ce qui ne l'empêchera toutefois pas, à peine remise d'une fracture de fatigue, de finir quatrième dans le 800m aux Jeux Olympiques de 1996 à Atlanta. En 2000, c'est une déchirure au mollet qui ne lui laisse que six semaines pour s'entraîner pour les Jeux de Sydney. Et pourtant, elle réussit à monter sur la troisième marche du podium dans le 800m et à se classer septième dans le 1 500m. En 2004, elle arrive enfin aux Jeux au mieux de sa forme. Dans la finale du 800m, à la sortie du dernier virage, Kelly Holmes dépasse la championne en titre, Maria Mutola, et résiste aux attaques de dernière minute de Hasna Benhassi et Jolanda Ceplak. L'arrivée est si serrée que la Britannique ignore si elle a gagné; mais c'est bien elle qui l'emporte, avec cinq centièmes de seconde d'avance. Cinq jours plus tard, elle participe à la finale du 1 500m. Septième à un tour de l'arrivée, puis cinquième alors qu'il ne reste que 200 mètres à parcourir, Kelly Holmes passe la vitesse supérieure à la sortie du dernier virage pour s'envoler vers sa deuxième médaille d'or olympique. À 34 ans, elle est la sportive la plus âgée à avoir remporté une course de demi-fond, à fortiori les deux ! Source

Date de naissance : 17 janvier 1940
Lieu de naissance : Nandi (Kenya)
Nationalité : Kenya

Le maître du demi-fond
Kip Keino, de la tribu des Nandi, n'avait jamais eu d'entraîneur et avait déjà 28 ans lors de sa deuxième apparition olympique lors des Jeux de Mexico en 1968. Souffrant de violentes douleurs d'estomac dues à une infection de la vésicule biliaire, Keino participe au 10 000m. Il est dans le peloton de tête lorsqu'à deux tours de l'arrivée, il est terrassé par la douleur et tombe sur l'intérieur du terrain. Il se relève et termine la course, mais est disqualifié pour avoir quitté la piste. Quatre jours plus tard, il remporte une médaille d'argent au 5 000m, à peine un mètre derrière le Tunisien Mohamed Gammoudi. Au 1 500m, Keino essaye de neutraliser le sprint final du favori, Jim Ryun, en prenant une énorme avance. Sa tactique porte ses fruits et il remporte la course avec 20m sur le second, ce qui est la marge de victoire la plus importante jamais enregistrée dans cette épreuve. En 1972, Keino participe aux épreuves de steeple bien qu'il n'ait que peu d'expérience en la matière. Malgré tout, il arrive à dépasser son coéquipier Ben Jipcho et à remporter une nouvelle médaille d'or. Six jours après cette victoire, il y ajoute une médaille d'argent au 1 500m. Keino et son épouse Phyllis ouvriront ensuite un foyer pour enfants et une école destinée aux enfants orphelins et abandonnés. Source

Date de naissance : 16 juillet 1959
Lieu de naissance : Schwerin (Allemagne)
Nationalité : Allemagne

Records après records du monde en saut en hauteur
Gerd Wessig fut l'un des champions olympiques les plus inattendus des Jeux de Moscou. Deux semaines plus tôt, ce jeune cuisinier de 21 ans, de Schwerin, avait remporté les Championnats d'Allemagne de l'Est en saut en hauteur, réalisant sa meilleure performance : 2,30m. Aux Jeux Olympiques, il améliora ce résultat de six centimètres, décrochant ainsi l'or et battant le record du monde. En fait, bien que le saut en hauteur masculin ait toujours été inscrit au programme des Jeux Olympiques de l'ère moderne, Gerd Wessig est le seul athlète pratiquant cette discipline à avoir établi un record du monde aux Jeux. Source

Date de naissance : 29 août 1912
Date de décès : 15 novembre 2002
Lieu de naissance : Sinuiju, (maintenant République populaire démocratique de Corée / Corée du Nord)
Nationalité : Corée / Corée du Sud

Le coeur et l'esprit
Le 3 novembre 1935, le Coréen (Corée du Sud) Sohn Kee-chung établissait un record mondial pour le marathon en 2:26:42.0. Du fait que la Corée était occupée à l'époque par les forces japonaises, les espoirs qu'avait Sohn de participer aux Jeux Olympiques de 1936 dépendaient de sa capacité à se qualifier pour l'équipe japonaise. Il y parvint, tout comme son compatriote Nam Seung-yong. Ces deux jeunes hommes furent forcés de supporter l'humiliation supplémentaire consistant à adopter des noms japonais (c'est sous le nom japonais de Son Kitei que sa participation a été enregistrée). Sohn, nationaliste fervent, signa toujours de son nom coréen à Berlin, et chaque fois qu'on lui demandait d'où il venait, il prenait la peine d'expliquer que la Corée était une nation distincte. Le champion de marathon en titre, l'Argentin Juan Carlos Zabala, prit la tête très tôt, suivi par Sohn et le Britannique Ernie Harper, qui coururent ensemble. Après 28km, Sohn et Harper dépassèrent Zabala. Sohn se détacha rapidement et gagna avec plus de deux minutes d'avance. Nam finit troisième derrière Harper. À la cérémonie de remise des médailles, Sohn fut à nouveau humilié lorsque sa victoire fut célébrée par la levée du drapeau japonais et l'exécution de l'hymne national japonais. Sohn et Nam protestèrent silencieusement en baissant la tête. Quant à la course elle-même, Sohn expliqua : "Le corps humain a ses limites. Quand elles sont atteintes, c'est le cœur et l'esprit qui doivent prendre le dessus." De retour en Corée, Sohn devint un héros national. Le journal Dong-a-Ilbo publia une photo de Sohn sur le podium qui avait été fournie par le service de presse - mais en y apportant une modification: le drapeau japonais figurant sur son maillot y avait été camouflé. Le gouvernement colonial japonais réagit en emprisonnant huit personnes travaillant pour le journal et en suspendant sa publication pendant neuf mois. En 1948, Sohn eut l'honneur de porter le drapeau sud-coréen lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques de Londres, la première à laquelle participait la Corée indépendante. Quarante années plus tard, le pays tout entier fut ému jusqu'aux larmes lorsque Sohn Kee-chung pénétra sur le stade olympique de Séoul en portant la flamme olympique. À 76 ans, Sohn bondissait sur la piste, sautant de joie et débordant de fierté pour lui-même et pour son pays. Source